川北一线的大规模战事已经暂时停止然而这并不意味着前线就此风平浪静南周四川总督王屏藩并不是一个无能的人恰恰相反他具有很强的军事能力是吴三桂麾下大将中相当出色的一个虽然就资历以及战功来讲他比之马宝、夏国相、胡国柱等要差上一线但这也仅仅只是资历而已与他的本人的才干关系不大。
昔年吴三桂启禀云南打响反击清廷的第一枪云南、四川、贵州、湖南、湖北等地吴氏旧部纷纷起兵一时间中华震动、声势无两而那时清廷驻有重兵的重镇除了湖广一线之外另外一个主力重兵集团就囤于川、陕、甘、凉主力包括：张勇、王进宝统率的甘陕大营和莫洛、王辅臣统率的平凉大军为了扩大战线牵扯康熙的主力兵团吴三桂利用与王辅臣往日的香火之情派遣重要谋士汪士荣前往策反随着吴三桂主力兵团的节节胜利策反工作终于成功王辅臣再次背叛清廷于平凉大营动兵变斩杀陕西总督、钦命监军莫洛阵前倒戈投靠吴三桂集团将中国西北地区拉入战争的漩涡之中。
时值局势突变之日康熙政府立即作出反应八百里飞马传旨令甘陕大营进攻王辅臣叛军于是两军缠战因为起兵仓促兼之人心混乱四川各地一片紊乱王辅臣大军于汉中与清军连连交战而后方却找不到民夫、催不到粮草甚至连派遣联络的军使都屡屡被人劫杀军势日渐窘迫迫于无奈之下只得向吴三桂主力求援。
应马鹞子之请吴三桂迅任命王屏藩为主帅派遣了一支两万余人的精锐部队循长江经白帝城疾进顷刻之间连续击破数万清廷残余部队一月内平定川中随即马不停蹄往援王辅臣部两月内连战数场终于挫败了甘陕绿营的攻势稳定了四川局势而后待汉军突袭北京清军一片混乱之际王屏藩大胆策划于四川强征粮草丁壮就地补整协同王辅臣部大军反攻夺回了汉中府进一步威胁秦中地区。
就官位来看王辅臣的官阶要比王屏藩高上一截但实际上却是不受吴三桂信任的客军之前未曾投靠汉军之时他的日子极度窘迫时刻仰人鼻息周将王屏藩坐镇四川扼紧了马鹞子所部的粮道咽喉大军的日常补给常常受到王屏藩的刁难克扣数年下来两军怨气极重。故王辅臣之变可也算得上是有因有果。
经过一月激战马鹞子所部趁周军防卫疏忽之际突然派遣小股部队奔袭各处栈道随后大军掩进连续攻占勉县、阳平关、宁强、棋盘关等战略要地主力集结于川北广元府之后围攻府城经三日苦战在汉军支援的大炮掩护下终于攻克了广元府城打开了通往四川内地的通道周军大骇残余部队朝剑阁一线撤退意图据险扼守卫护成都。
这时王辅臣所部虽然连战连捷并且得到张勇所部大汉步兵第八军接应但动攻击所需的一应粮秣军械却消耗殆尽栈道崎岖补给艰难而且数万大军消耗惊人因此虽然兵力数倍于当前之敌却也只能困坐广元等待后方的物资补充。
川北战争暂时落入低潮除了小股斥候部队的试探**锋之外两军都未有大规模进军动作前线传回来的最新消息一迭声都是“敌将增兵剑阁、固守城防”之类旧闻少有新意。
大汉羽林中郎将瑞克?拉歇尔将军于秋后率军抵达西安他是此次西进兵团的最高指挥官林汉朝廷将三个主力军划归到他的麾下分别是王进宝的骑七军、马英的骑六军和他的本部近卫第一军作战兵员五万余人连同七万六千余辅助民团、民夫近有十五万之众而林汉帝国对外宣称的口号是“三十万大军”。
从表面上看去这支主力兵团的任务是支援川北战事汇合王辅臣兵团、张勇所部席卷四川然而实际上却不仅仅如此。
林汉帝国此次动四川战役虽然达到了突然性的效果而且战果不菲但于军事布置上却颇为被动因为兵力投入的关系原本坐镇陕、甘的重兵集团经抽调之下多数都已非常空虚在防备西北准葛尔汗国的千多里防线上目前竟然只有赵良栋的区区一个步兵军实在是令人放心不下所以迫切需要从华北地区抽调重兵填补空白震慑周边不轨之徒。
除此之外这支重兵集团朝前线运动也给南周集团出了一个政治暗示：即四川我们大汉是非拿下不可识相的就不要乱说乱动否则大军一拥而上让你们死得很难看。
瑞克很清楚自己肩负的任务。
这一路上他的部队进兵非常迅一万三千余人的大军被拉成了一条长蛇阵骑兵旅在最前方开道四个步兵旅整装跟进而辎重营、郎中营以及文职机关和炮兵旅被远远的拉在后方在汾河上坐船南下。
前不久陕北地区下了一阵大雨道路上泥泞不堪衣甲鲜亮的近卫军官兵踩在齐踝深的污泥上艰难的向潼关方向前进深秋的西北平原一片荒芜大军过处几乎看不到什么人家从明朝末年开始三秦之地就一直都是各路大军争霸天下的主要战场几十年大战下来杀得陕西哀鸿遍野十室九空。原本清廷一统北方之后人们还稍稍得到过一点喘息之机然而吴三桂又猝然起兵汉军杀入北京、各地饥民蜂拥而起诸侯纷争土匪、强盗横行无忌这片土地又陷入了重重灾难之中。
直到大汉鼎立招徕流民之后三秦故地才重新找回了一点生机据说为黎民安居计汉王林风下令今年陕西的田赋减免三成不过瑞克和他的部下却看不到什么成果一路上人烟稀少只有官道旁边的山脊上或许偶尔能够看到几只瘦骨嶙峋的小山羊以及神情冷漠、满脸憔悴的老羊倌。
破毡帽、老羊倌一片寸草不生的黄土地这就是瑞克准备流血的地方。那些政府官员们说这一片贫瘠的土地上居然生活着九百多万人——他们在哪里？！
瑞克将军的前进指挥部设在步兵第一旅尾随骑兵旅的快前进现在跟随在将军左右的只有一队卫兵和少将参谋长慕天颜。千多里长途跋涉下来这位文人出身的参谋将军居然起色甚好或许是因为久在军营早已习惯的缘故吧。
出使俄罗斯成功之后慕天颜未能如愿的调任他职还是回到了近一军干参谋长不过也不是完全没有好处根据总参谋部签的命令这次西进兵团的参谋长职位还是由他来担任。他自己倒是颇为乐观据他所知目前林汉帝国正在辽东、宁锦、山东等地紧急编练新的军团而且河南还有数万投诚农民军正在逐步收编之中不日即将给番号独立成军估计这一仗打下来凭他慕天颜的资历和战功一个军长的职位应该不在话下。
循着汾河流向一路前进过了风陵渡巍峨高大的潼关城墙已经隐约可见。这时前锋骑兵旅飞马回报潼关守将出城迎接。
因为山陕尽在我手潼关的战略位置显得不太重要而且眼下大军尽调西线军力颇为紧张所以后方留守的不是老弱病残就是已防不测的空架子部队。
现在负责潼关防御的军官居然是一位不到二十岁的少年身材瘦削满脸稚气尽管极力修饰但嘴唇上却也只是一圈略略青的绒毛这时远远看见瑞克一行少年急忙下马行礼“安西将军麾下步兵第八军第二十四旅三营营长岳钟麟拜见瑞克将军！！——”他站起身来略略一侧再次拜倒“拜见慕天颜将军！！”
“大人免礼！”瑞克的汉语说得字正腔圆旁边偷窥的一众官员纷纷露出惊异、敬佩的神色。
岳钟麟微微躬身指着后方的两位官员介绍道“这位是渭南知府6拢其；这位是渭南同知子师载。”
两名地方官一齐拜倒按照晋见总督的程序行礼道“下官见过将军大人！”
“两位大人请起！”瑞克稍稍侧身以示谦让旋即拱手回礼虽然他的官阶远较两人为高但到底和政府文官不是一个系统所以对6拢其两人相当客气。他笑吟吟的对6拢其道“大人是渭南几十万百姓的父母这回为咱们可耽误了不少政务吧？”转头看了看慕天颜相视而笑“若是老百姓有了意见咱们可担当不起啊！”
看着金碧眼的将军听着一口清脆的京片子一番话说得既妥贴又不失上官体面6拢其心中委实钦佩之至也不知道汉王从哪里找来这么一个趣人儿而且居然还很会打仗真是一场异数。
他微微一笑躬身拱手随口打出一长溜官腔：“不敢不敢王师东进拯万千黎民于水火还中华神州于清平我渭南百姓早晚翘而待如久旱之盼甘霖如赤子之望慈母而今我王宽厚仁义遣近卫子弟奔波如此心系三秦父老陕西上下人等焉敢稍稍忘却？！”他侧身揖让“下官受陕西百姓之托略备薄酒请与将军接风洗尘。”
略略寒暄瑞克命令各队副官率领部队就地驻扎自己却带着参谋长和两个旅长入关赴宴。
如果按照级别来算岳钟麟区区一个少校那是绝对没什么资格和瑞克喝酒的不过现在情况有点特殊他是潼关守将有着半个地主身份所以这时也陪着列位大人寒暄。
到底是少年人酒过三巡岳钟麟一张白脸就涨得通红眼见这些老油子不咸不淡的满嘴废话他心中十分不耐找了一个空档朝瑞克拱手道“瑞克军门卑职听说那个马鹞子给咱们大王上了请援奏章您这回就是去四川打王屏藩的吧？！”
这句话很突兀也很失礼。瑞克身为兵团司令他有什么目的岂是一个少校可以过问？往好的说是唐突上官往坏的想那叫刺探军情。不过瑞克却也没有生气他饶有兴味的看着这名少年军官微笑道“不是请援奏章是《平川策札子》你说得没错本都督此来就是要攻占四川。”
“那……”岳钟麟的脸色越通红他鼓起勇气道“瑞克军门下官有一不情之请还请大人帮忙！”
“哦？！”瑞克笑道“你讲！”
“下官谁大人一起入川”岳钟麟不好意思的笑了笑“不敢欺瞒军门下官在潼关驻了大半年了日日无所事事眼见这大好年华白白流逝实在是心有不甘如今川北有战卑职想给汉王效命沙场！”
“很好啊！年青人就得有志气！”瑞克和慕天颜四目相交一齐大笑慕天颜笑道“不过咱们这回兵多将广我恐怕你使不上力气罢！”
“大人差矣！”岳钟麟脸色绯红神情却是十分庄重“依卑职来看我西进兵团虽然人多势众却也未必能够用在川北！”
“哦？！”瑞克稍稍一惊奇道“请讲！““大人明鉴钟麟久在甘陕虽不敢自夸深通韬略但于川中地形却也自信有几分心得！”岳钟麟严肃的道“卑职接到总参谋部的传讯说：西进兵团三个军入秦其中除了将军本部的近卫军外其余两军居然全是骑军而川北一带却大多群山环绕、丘陵起伏险要处全是木板栈道粮车都难得挤得过去咱们步兵行进尚且不能做到机动迅疾若是骑兵去了我恐怕没等接阵就累垮了！”
瑞克放下酒杯收敛笑容此刻方才认真起来他紧紧盯着岳钟麟严肃的道“那依你之见我们应当怎么做？！”
迎着瑞克将军凌厉的目光岳钟麟却没有半点慌乱之色镇定的道“请恕卑职斗胆卑职觉得咱们的西进兵团应该和川北之战拉不上什么关系恐怕是醉翁之意不在酒而在乎青海甘肃也！！”
瑞克转过头去和慕天颜相顾错愕默然良久忽地哑然失笑轻轻拍了拍岳钟麟的肩膀眼中掠过一丝赞赏点头道“不错、不错！！”他微微笑道“这一路上你是第二个对我说这番话的少校了！！”
“哦？！”岳钟麟愕然道“第二个？！”
瑞克稍稍仰身顺着他的目光岳钟麟抬头望去一名少年军官手按腰刀在慕天颜身后侧身侍立这时见瑞克示意他朝岳钟麟微微一笑抱拳道：“近卫步兵第一军少校参谋年羹尧见过岳兄！”