对着扉间做了个稍安勿躁的手势，柱间亦起身跟了上去。
此时夜色已是深了。一层薄云拥满夜空遮去星月，空气阴冷而潮湿：要落雨了。斑抄着手沿着缘廊向前走去，没有回头看一眼跟在他身后的柱间。两人的脚步并未在沁凉的木地板上留下任何声音。庭中的添水恰恰蓄满了水，重新跌落下去，中空竹节撞出清清亮亮一声响。
“那天是个意外。忘了吧。”
斑终于说。
典型的宇智波斑会做出的那种论断：刚硬，不留余地，无可转圜。柱间隐约感到了事情大概会这般发展，但真的听到这句话的时候心里还是涌上挫败。他沉默了片刻，总算能用平常的声线也多少用了一点时间来稳定心情，然后开口：“可是你的眼睛……”
“不用你费心。”
“那天晚上不是又变得糟糕了吗。”
“……”
“至少让我再看一下——”
这句话在斑转过身来的那一刻就被迫截断了。危险的红色写轮眼里三枚勾玉正旋转着。下一刻一个豪火球就直直冲了过来。柱间纵身后跃，一面放出了木遁·皆布袋术，一只巨大的木手朝着火球盖了过去：“我们是来谈判的！”
“那就别废话。”斑犹如燕子一般跃上那木手的顶端，睨视着其下的柱间，“……你在怜悯我吗？”
柱间不知道斑是怎么得出这种结论的，这简直匪夷所思。他无奈地解开木遁之术：
“这是两件不同的事。”
斑在失去立足所在之前一跃而下，那不知从何处而出现的镰刀纵横劈裂空间一般朝着柱间当头劈下。柱间结印召出长刀抵挡。金铁相撞发出令人齿酸的锐鸣，他们的力量校着力量，刀刃压着刀刃，前进一分或后退一分都是败亡——尽管他们的距离几近拥抱，柱间甚至能看到斑那血红的眼珠里浮着自己的倒影。
“我从不接受什么同情。”斑的眼睛闪过一丝戾光，“更绝不会接受别人的施舍！”
“那不是——”
他想说他从没有这种意思，但斑突然的后撤让他微妙失去平衡，勉勉强强才能躲开下一记镰刀的斩击。火遁和木遁瞬间将狭小的庭院毁得不成样子：那本来蓊蓊郁郁的绣球花被碾落成泥，就连石灯笼的光也在不知何时被斩灭了。现下院中似乎就余下他们两个争斗不休，刀刃危险地擦过肌肤，藤蔓缠住手脚又被挣开，烈火则短暂地照彻黑暗——
这不对劲。
柱间深深吸了一口气，手上飞速结了几个印。
没有任何人介入他们的争斗——这是不可能的。其解释只可能有一个——
“破！”
他厉声喝道，下一刻，他听见了添水清亮的响声。
咚。
世界骤然碎裂。他刚一回神便感到颈上一丝沁凉：斑站在他的身前，手中苦无锋利的尖端抵着他的喉咙。那双眼睛已经恢复了日常的黑色，斑注视着他，带一点轻蔑的笑：
“别再说那种话。”
下一刻他骤然反手将苦无投出——不知何时已经到了他身后的柱间用短刃一磕，铮的一声，苦无高高飞了出去。
不再注意那木遁□□，斑回过了身：
“早就告诉过你，我不会让人站在我背后的。”
柱间看到对方没有再次使出瞳术的打算才松了口气。就算早已经有所准备，但在幻术中厮杀也并不是件轻松的事情。他将短刃收进袖中，道：“我以为我们是谈结盟之事的。”
“那就只谈结盟的事情。”
斑说罢转身就走，留给柱间一个决绝的背影。
柱间那一刻忽然意识到，曾经一度拉近的距离，又无情地被隔绝开来了。
一直以来，似乎都是这样。
首先做出决断的人永远是斑。
他注视着对方的背影，一瞬间，错觉男人要融进缘廊上密密的黑暗里去了。
他们离开的时候落了雨。并不大，甚至听不到雨滴落地的声音，而是一团致密的雾，像是无数小手细细地牵着人的衣角。他们撑着料亭的老板娘所赠的伞，才听到那细细的、蚕食桑叶一样的雨声。
空旷的街上似乎只有柱间和扉间兄弟两人。然而在看到他们离去之后，那些潜藏在暗处的千手家的忍者也将撤离罢。即使是这样没有成果的谈判，只要最后没有演变成争斗，在某种程度上也便算一件幸事了。
柱间走着，并不说话。扉间意识到今天的会谈对大哥而言大约是某种打击：他曾经那么期待，但显然宇智波家却没有展现足够的诚意——尤其是在他和斑出去谈了片刻之后，这场会谈就基本算是结束了。
“扉间，泉奈和你说了什么吗？”
柱间忽然问道。
“我和他可没那么熟悉。”扉间冷淡地道，“大概他除了自己的兄长之外，并不会忠诚于任何人，所以他的态度无关紧要。”
柱间看了他一眼：“……听起来和你很像。”
“大哥。”扉间皱起眉头，于是柱间在弟弟开始发表长篇大论之前转回了安全的话题：“他反对结盟吗？”
扉间思索了片刻，尽量回忆起当时泉奈的说法：
“他不会同意，如果千手和宇智波不能势均对等——好像我们现在还不够势均对等一样。”
柱间这一次久久地没有回答。
寂静的夜里似乎只听到雾雨敲打着伞面的声音。
那一日柱间梦见了父亲仍在世时候的事。
千手佛间是一个严厉超过慈爱的人。他每日里都板着一张脸，甚至很少露出过笑容。对他而言，维护规则才是最为重要的事情，只要必要，他可以杀死手持武器的孩童。
尽管柱间从来不认同这一点。
似乎这便是身为长男的宿命：他和父亲的关系远远没有扉间和父亲的关系密切。他永远是那个被严厉训斥的、被指摘想法太过天真的人，甚至有时候需要扉间出面去维护他。甚至在一些时候，柱间会想——假如不是因为他是那个继承了仙人体的人的话，也许父亲会选择扉间作为继承人，至少他们都保持着同样的理智和冷淡。
他还以为他还要和父亲的固执较劲很多年。但千手佛间却突兀地病倒了。那一开始不过是一场过分胶着的战役。在他们回到族地的时候父亲还没有展现出什么异样，却在第二天早晨开始咯血——就好像那些之前漫长的战斗中所加在他身上的伤，从这一刻起都狰狞起来向主人索取着昔年的债务一般。
柱间守在父亲的榻边，他试图用木遁的查克拉来替父亲恢复生机——如果可以。但他的努力不过泥牛入海：查克拉就像灌入了一只已经裂开的瓶子，就算一时满溢了，也终究会从裂缝中散失而去。
这是千手的宿劫。
看到千手柱间过分努力的样子，家老们似乎也无法保持沉默，特地来找了这位年轻的族长继任者。
我们具有远超于一般人的强大自愈能力，但这不代表千手能一直蒙此恩惠。若是受到的伤越过了某一限度之后，便会引起旧伤复发的症状，那时候便是药石罔医了。所以……
最后半句话没有明确地说出。家老们也无法要求儿子去放弃救治父亲的希望，但他们的脸上都写着明明白白的“无可挽回”。
我知道了。诸位请回吧。
柱间略略倾身。他落在地板上的拳微微有些颤抖。
家老们离开了。
那之后因为大哥长久没有出现的扉间才过来寻找，拉开拉门被室中的凌乱吓了一跳——爆发的查克拉将屋中所有陈设皆□□一过，而他的兄长正站在屋子中，垂着头，看不清表情。
……兄长？
柱间似是半晌之后才反应过来抬起了头。
啊啊。……我就过去。
他回到父亲榻前的时候老人难得清醒。他依然皱着眉，因为低烧而深陷的眼睛严厉地在长子的面上扫过。
家老们来过了？
他们已回去了。
你那是什么表情。佛间说，至少坚强些罢。千手一族的族长可不能这么容易消沉。
柱间低着头。他实在没办法讲什么了。
虽然想要教你别这么天真——但是我看你是改不了了。这性子大概是从你母亲那里来的……
她是个好女人。柱间小声辩驳了一句。
啊。我这辈子最好的事情就是娶了她……尽管她不是忍者，也从来没有接受过我们的生活方式……佛间喃喃地说，连日不断的低烧似乎让他的思绪变得恍惚而不连续了，要把我和她埋在一起啊。
父亲——
柱间。老人挣扎着，从被褥里伸出一只手来握紧了他的手，制住了他试图劝慰的话语，我知道我的天命已经到了。你将是那个让千手一族荣光重现的人——我从一开始就知道这点。可是，你太着重爱了。这个乱世里人们没办法靠着爱去相信别人，因为爱太容易拨弄，只有规则才能恒常不变——
但是我们都是人类啊。柱间说，即使他知道不应该在这时候去反驳父亲，可仍然还是忍不住，人是有感情的。
我们是忍者。佛间紧紧地握着他的手，一双眼睛里似乎烧着某种炽热的情感，为了守护族人……就必须忍耐。
柱间注视着父亲。那历来英武的、决绝的、高大的父亲现在似乎也只剩下了这被病痛所折磨的躯壳，一个衰老的、孱弱的、只和昔年有着模糊联系的病弱的老人。人类是能变化得多么快、多么可怖啊。
去做你想做的吧。追逐和平也好——和宇智波结盟也好。佛间低声说，我已经无法再阻拦你了。你是千手一族这许多年来所等待的那个人，你必然能成就前前所未有的功业……
我不明白，父亲。柱间皱起眉。他从没想到父亲会说出这样的话。
但是有一天……老人的目光渐渐渺远：他现在不再注视他的儿子了。