最终来替斑医治的是族中的一位年老的医忍。医疗忍术并不是宇智波一族所精擅的技艺，大约他们代代相传的火遁便隐约预示了这一族性格上的某种倾向：他们总是盛大而暴戾地燃烧而不去顾及可能的后果。
在老人诊治的时候泉奈一直在外面等候。斑并不会乐意他进去。直到老人出来之后泉奈才起身拦住了对方：
“请这边说话。”
他们穿过仅有月色照亮的缘廊。斑和泉奈的居所并不十分阔大，因此泉奈将老人领到最偏僻的房间，确认了四下无人才掩上门回身，问道：
“请您告诉我，兄长的眼睛究竟状况如何。”
“极不乐观。”老人也并没有虚言掩饰的意思，“如果再继续像之前一样使用瞳术，只怕再过不久，便会完全失明……”
尽管是早已预料到之事，泉奈还是一凛：“就没有医治之法吗？”
老人沉默着。他的目光盯紧面前的地板，好像那木头的纹路里面藏着什么复杂难解的谜题一般。泉奈向前挪了一些，然后深深地低下头去。
“我知道您一定有办法——请如实告诉我！”
“泉奈大人……！您不要这样……”
老人慌忙地想要将他扶起来，但泉奈似乎是下定了决心：
“斑是我唯一的兄长，为了他我什么都能做。如果您知道什么方法就告诉我吧，我就算拼上这条性命也要做到……”
“泉奈大人！”
老人用力地握住他的手。那只手非常地凉，仿佛从死地里爬出来的一具尸体一样。泉奈被他拉起来的时候莫名一阵眩晕。
“您在发烧——您自己不知道吗？”
泉奈后知后觉地感到了这一点。他的胸口仿佛有一团火在烧灼着，烧得他的心砰砰地跳动，仿佛一柄小锤子反复砸在他的耳边。
“我没感觉——”他说，话音还未消失在黑暗之中已经抑制不住地呛咳起来。老人伸手抚着他的后背让他平静下来，泉奈摊开捂着嘴的手，看见上面一摊粘稠的暗色。
“我是怎么了？”
他低声地道。
“您先躺下来……”老人轻声道，扶着他躺在地板上。泉奈伸手抓住了他：“请您如实告诉我吧，这到底是什么缘故……”
老人屈起手指，按压着他身上的穴道。在从外面透进的微薄的光里青年的脸显得那么苍白，带着细微的磷火似的荧光一般漂浮在黑暗之中。他本能躲避着青年的视线，但是躲避是没有意义的，因为死神是不会等待的。宇智波——或许所有的忍族都是一样，在一个族名之下将黑暗密密地藏起来，只留下仿佛光鲜灿烂的表面和无声忍耐的内里。是啊，忍者就是这样，永远为了保护什么而牺牲什么，永远为了成就什么而割舍什么——在这个充满了战乱的时代忍耐下去的又何止只有忍者而已？
可是这孩子还这么年轻。
“告诉我罢。”泉奈再一次请求道，“现在兄长已经……我不能再这样下去……”
“这是血继限界的副产物。”老人示意他不要继续说话——甚至这两句短短的话已经让他的喘息重新粗重了起来，“为了让血继限界能够延续下去，宇智波严格控制着血脉，因为越强的血脉才能滋生越强的瞳力；但这也同时带来了深重的问题，有些孩子没办法健康地长大，有一些则是刚出生就夭折了，就算那些侥幸长大了的，也会在某一刻忽然出现这种疾病……”
泉奈闭着眼睛。老人嘶哑的声音像一条河流漫过了他，他好像只是随波逐流而无法理解那些字句之中的意思一般：毕竟前一刻他还为兄长的眼睛而担忧着，但转瞬之间情势丕变，他已经没有替别人担心的余裕了。
他的手攥成了拳又松开。然后他听见自己的声音——那么陌生，几乎不像是从他的喉咙里发出一样：
“我还能活多久？”
小时候泉奈和斑作为兄弟一起度过的时间其实是十分有限的。忍者没有童年，一旦学会行走就要以手里剑和苦无作为玩具，只要能够“派上用场”就要学会用剑刺入对方的喉咙，并有着同等被人杀掉的觉悟。然而因为泉奈身体不好的缘故，他的童年被迫拉长了。
在兄长们练习忍术和体术，在大宅中的庭院中吵吵闹闹的时候，泉奈总是和母亲待在一起。母亲会抱着他，用柔软的手去试他额头的温度，在他开始发烧的时候教他去睡。那些记忆已经随着时间的推移变得极其模糊起来了，他隐约还记得自己曾经将耳朵放在母亲日渐隆起的肚皮上，问她“是弟弟还是妹妹”的事情，但自那之后，母亲的形象就从他记忆中消失了。
他要到很久之后才能意识到这缺失就是永远的道别。
那之后他健康了起来，开始履行作为一个宇智波的男孩的所有义务：练习忍术，熟悉兵器，在能熟练地挥动刀剑之后便开始执行间谍的任务。但是他第一次结束任务之后，斑就和父亲吵了一架——他们争执得太厉害，所以泉奈也不可避免地听到了争吵的内容。而在斑说出那句话之后，田岛就不再言语了。
斑说：你要连我最后一个弟弟也夺走吗。
第二天泉奈在族地边上的树林里找到了斑。被暂时禁足的少年在林间空地上重复着挥刀，在听见泉奈的足音才停下来将太刀收束入鞘。
怎么了？
斑问，脸上仍然不见笑容，但泉奈却并没有错认兄长眼中的温柔神色。
我也会保护兄长的。泉奈说，这是他想了一整个晚上想出来的结论，我会变强，守在兄长的身边，一直陪着你的。
斑看着他，然后微微弯了弯嘴角。
啊，那就这么说定了。
泉奈合上了手中的卷轴。
他的胸口仍然潜藏着一团暗暗燃烧的火焰：那炽热已经无法熄灭了。但好在他还有一些时间，能让他完成最后一件能够帮到兄长的事情。
“我可不想失约啊……”
他喃喃道，将那记载了关于永恒万花筒的事宜的卷轴藏回斑的书架深处。大概斑并不知道泉奈已经知道、他会将所有想要瞒着泉奈的东西都藏在这个地方罢。
他轻手轻脚地溜出了书房。白日的阳光明亮地洒落下来，他立在廊上望着远处的蔚蓝的天空。
“泉奈大人？您怎么站在这里。”
抱着几只卷轴经过的火核看见他，叫道。
“又是公文吗？”
“是啊，要给斑大人看过的。”火核苦着脸，“还有千手家又送来文书了。他们似乎还对结盟这件事情并不死心。”
“族里的人怎么想？”
“太难了。”火核叹了口气，“毕竟我们和千手有着太深的怨恨，谁家没有孩子死在战场上呢……也许上一次谈崩了反而是件好事吧。即使斑大人坚持要结盟……我想也……”
泉奈心中一动。他向着火核伸出手去。
“将那卷轴给我吧。我来劝一下兄长，让他不要被千手的虚情假意所蒙蔽了。”
火核不疑有他，将最顶上的卷轴递给了泉奈。泉奈笑了笑，道声多谢。
——现在，是实践那个诺言的时候了。
其之六
这世界上的事情往往并不遵循人们的预期。这是所有要成为忍者的孩童，在握起武器的时候所需要认识到的第一件事情。
与其如此就不要做太过无意义的预期。扉间总是说。他始终是兄弟中更为脚踏实地的那一个，他从来足够切实，会因为政治上的原因同意结盟——制定规范，停止争端，一切在条约和协定下运行。他大概从未试图想象柱间所梦想的那一种“真正的同盟”；如果柱间真的对他说起这些事情的话，大概扉间也只会皱着眉头说——别再讲那样孩子气的话了，别再像小时候一样做那些不切实际的梦。能结成协定就已经足够好了。
而宇智波甚至连这点信任亦不肯提供。
他们的谈判在第一次会面之后就陷入了僵局。扉间和泉奈作为双方的代表曾经会晤过数次，但踏出第一步是极其困难的。柱间深明结盟所需要的并不仅仅是对利弊的梳理，关键是两方相互靠近的意愿——他一度以为已经建立，而现在看来却又不然。
他隐约意识到斑态度改变背后潜藏的理由。而那之后他没有再见过斑。作为千手的首领他没办法独自接近宇智波的族地，那几乎和挑衅没什么两样。有时候他会在夜里来到南贺川边，流淌了许多年的河水一如既往，那缓缓的水流并不会将月影扯破。他站在河边，偶尔拾起一块石子试着像小时候一样投过去，却不能再像小时候那样轻松地度过河岸。
孩童之时尚且容易的事情，难道长大了就会变得更难了吗？
千手柱间并不是甘于放弃的人。他做出的决定便从未有收回或更改的打算，如果这条路行不通那么就去找下一条道路。而之前一直默不作声的大名们似乎终于决定不要再忍耐下去了：新的任务要求千手去破坏一处城塞，那处城塞的位置已经极其靠近火之国势力的边缘，而敌方则雇佣了宇智波去扰乱可能的破坏者。
这毋宁是来自于大名的某种暗示，毕竟无论哪一方大名都安排了充足的间谍让他们能够截获敌方的动向。城塞不是问题，战争的胜负也没有关系，这一切不过是大名们用来测试忍者忠诚度的工具——千手和宇智波是否已经暗通款曲？谁仍然忠诚，谁又已经背叛？谁可以信任，谁又必须被舍弃？
对于那些高踞天守阁中、遥遥地俯瞰着血和火的权贵们而言，牺牲不过数字，姓名只是一行黑白的字，再强大的忍族亦无非随时便可丢弃的棋子。
如果要想改变这一切的话——
然而战场上是没有时间给他思索的。柱间丢开不合时宜的思绪，纵身迎上宇智波首领丝毫不留情面的斩击，木遁催生的枝条从他身后涌出架住镰刀的刃锋。然后是熟悉的炽热的火焰侵吞过他们之间的空间。
斑。
他在心里念着对方的名字，似乎这样就能传递一些什么。然而斑只是无动于衷地注视着他，因为运使火遁而展开的写轮眼如同血一样鲜红。
于是柱间也没有余裕再去想什么了。他们之间的对战，因了对彼此太过谙熟的缘故，所以招式的选择和交换都发生在之间。在命悬一线的刃锋之间，言语反而成为了无意义之物。
他们初次披着盔甲在战场上遇到的时候，他们仍不比手中太刀高出多少。那一次的相遇和柱间所设想的并不相同，他以为自己是会畏惧于在战场上和朋友相互厮杀的，他也许会手软、也许会想要逃走——这无疑将会被父亲呵斥为懦夫的举动，但是事到临头他却发现原来他是可以对宇智波斑挥刀相向的，只要他身后还站着千手的族人，只要斑身后还站着宇智波的战士，那么他就能稳定地挥出刀：哪怕那刀刃可以轻易切入皮肤筋肉骨骼斩断血脉性命乃至最后一点微渺的信任，哪怕他可能杀了宇智波斑，他的心中也并无动摇，一如对面之人并不曾和他相识一般。
这认知让柱间感到恐惧。
那日从战场上下来的时候扉间曾经问他：没事罢。你的脸色难看得厉害。
柱间用手抹一把脸，才意识到手背上沾着不知从何处飞溅而来的鲜血。
我很好。
他回答了兄弟的疑问，声音冷静，态度毫无动摇。
那一刻和现下的一刻又有何差别？斑的冷酷和无动于衷难道不是一面映照出千手柱间的冷酷的镜子？软弱的人没办法在这时代长久地活下去，而持续厮杀的话，就必须这样持续地、将自己作为“人”的地方不断扼杀掉。
斑，我们……
柱间忍耐着扑面而来的炽热，召唤出木龙冲散了斑的豪火球。燃烧着的木枝擦过他的面颊带来一阵灼痛，他举起手中太刀，踏在木遁的枝条上冲向了斑。
我们正走着错误的道路。