“我从来不曾原谅我自己。”
斑似乎笑了笑——柱间不确定这点。只有握住他的手用力地紧了紧。
那之后他们结束了旅途，回到了可以被称为家乡的木叶。
四
“你觉得我们现在能够算是活着吗？”
斑问这句话的时候两个人正躺在屋里，浴衣已经散开了大半，但既然四下无人也没什么可着急遮掩的。斑半靠在柱间胸口，脸上还带着未退去的红晕——因此这问话总有些没头没尾的突兀。
柱间本来有一下没一下地玩着两个人的头发，似乎想找出两个人发型不同的根本原因，又似乎想要打上一个结。他听到这句话神情微微肃了肃，并没有感到意外，而是有种“终于说了”的感觉。他想了一想，回答道：
“大概是在两者之间吧。也许仙人们实在觉得我们作为他们的转世有些令人着急，所以给了我们一段额外的时间吧。”
“哼。”斑哼了一声，但从他的态度上来看，像是接受了这个回答。
“你一直在想这件事吗？”
“总得确认这现状是怎么回事吧？那个时候已经和你说再见了。”
“听起来可真无情啊。”柱间苦笑着抱怨，“就想要早点甩掉我似的。”
斑伸出手来握住他的手。
“大概是……这一次我想看到最后吧。你的梦想能变成什么样子，我也决定忍耐着性子，用这双眼睛确认到最后。——你又是为了什么呢。”
柱间反握住他的手。
“不是说好了吗？要作为战友一起喝酒啊。”
五
第一次举办祭典是在他们的村子拥有了“木叶”这个名字之后的第一个夏天。商店街的商家们都纷纷活动了起来，到了晚上的夜市的时候，附近的村民们也有不少牵着孩童来的。
柱间来找斑的时候宇智波家的年轻人正在准备着稍后的烟花大会，他在忙忙乱乱走来走去的人中间很是苦恼地找了一会儿才发现斑正躲在侧旁的房间里看公文。柱间从来没发觉自己这位老友是如此热心公务。
“大好的祭典还留在这里加班也太辛苦了吧。”柱间道，“一起去看看如何？”
“人太多。”
斑连眼睛抬都不抬，道。
“可是好不容易的祭典啊……我很期待和斑一起去的……”柱间眼看着身上就要冒蘑菇出来了，斑无奈地叹了口气：“你这个容易消沉的毛病是好不了了吗？——走吧。”
于是两人便带着面具去了祭典。第一次的夏日祭似乎也没办法更热闹，零食摊子倒是五花八门，然而游戏摊子一旦被忍者的小孩盯上了就会有点惨——目睹着一个五岁小孩连着三只苦无射中靶心然后抱走了头等奖玩偶，柱间无奈地摇了摇头：
“看来下次难度要提高一点啊。”
“这是基本的程度吧。”斑眯着眼睛，“应该庆幸没有更多的孩子过来啊。”
“是村子中现在还没有那么多孩子。”柱间说，“但似乎最近有不少人家开始有喜讯了。”
于是斑本来挑剔的表情也和缓下来：“必要的时候，多安排丈夫们休息吧。”
“你说得对。——我让扉间注意一下。”
两人在夜市里转了一圈斑就说要回去了，但柱间执意要他看完烟花再走。
“现在影岩上应该都是人了吧。而且那可是我们族的烟花——”
“要是在南贺川的河滩上也会视角不错。斑，我们走吧。”柱间说完就拉起斑的手向村外走去。斑啧了一声，但最终还是没有甩开男人的手。
宇智波出手之后烟花的水准自然是相当不错。除了各种五光十色的烟火之外，最后竟然还以千手和宇智波的族徽做了终结——斑和柱间一眼看出那并不是真正的花火，而是精妙操控的火遁所构成的图形。
“这帮小子。”斑摇摇头。
“你不知道这安排？”
“年轻人也不是所有事都告诉我的啊。”
“至少他们的火遁练得不错。”柱间笑眯眯地道。
“就用在这种地方吗？”
“有什么不好呢？”柱间说，“就像这样——看。”
他将手伸出来，木遁的查克拉在他掌中跃动着，最终塑成了一朵莲花灯。
“许个愿吧，斑。”
“放水灯？”斑看了柱间一眼，“……你还真是做足全套。”
柱间笑了笑，坚持地道：“来嘛。”
于是斑轻轻拈起了一朵火。他捏着那火苗，将它放进莲花的心中，犹如一支不灭的蜡烛一般。
“这样就好了。”
于是柱间将它放进了南贺川中。他和斑站在河边，看着那一点火光随着水波的推移越来越渺远，祈愿眼下一刻的和平能够尽可能长远地延续下去。
那时候他们仍然年轻，仍然愿意相信到那时为止、所经历的悲伤而无可弥补的事情，就是他们这一生所能遇见的全部苦痛了。
六
“……我们的血脉中都有一种完美主义的倾向。”因陀罗对着自己的后裔道，“因为不能忍耐现实的缺憾，又过分自信于自己的力量，便试图去用自己的力量去改变——但这种想法，也许是太过自傲了。”
斑并没有承认、也未否定这种说法。他注视着和他告别之后的柱间——明明上一刻还那样明朗的笑容，下一刻就已经消失不见。
“你的愿望永远也没有实现的可能。”落败的远古神祇下了断言，“——即使要忍耐着这个失败，你也愿意回到现世之中吗？即使我所能给予你的，只是短暂而虚伪的生命？”
“那也没有关系。”斑说，“假如我的梦想已经失败了，那么就让我看看，那始终被我否定的柱间的梦想究竟能走到什么地方好了。”
“如果你判定它还是失败的呢？”
斑抬起眼直视着对面的神祇：“我们一直以来太过自傲了——这不是你告诫我的吗？就在这短暂的时间里，让我去相信他吧。”
阿修罗注视着自己的后裔，语带嘲讽地道：“我以为你应该已经没有遗憾的事情了。”
“有一件就足以悔恨终身了。”柱间摇了摇头，“我以为我已经经历过一次，不会再这样难过，但果然还是……很难过啊。”
“所以你选择回去吗？”
柱间微笑着点了点头。
“只有一次也好。我不想再让他一个人孤独等待了。”
ende
5、不在之人
他并不曾梦见过他。或者说，因为他一直在注视着他，梦境也就不再必须了。